Skip to main content
SpringerLink
Log in

Domestic pottery sherds used in non-ferrous metalworking: a study from early medieval Prague

  • Original Paper
  • Published:
Archaeological and Anthropological Sciences Aims and scope Submit manuscript

Abstract

Among archaeometallurgical remains from Prague of the tenth and eleventh centuries AD, attention has been focused on a single type of finds: fragments of common ceramic kitchenware secondarily utilised in assaying ores and in the production and refinement of non-ferrous metals. Fifteen samples from several sites were selected for EDS-SEM analyses of various parts of glassy, slaggy and metallic coatings, of metallic prills and of the primary and secondary mineral phases in these solidified melts. Variable intermediate products of silver and gold extraction were identified, as were examples of the successful cupellation and refinement of these metals. The secondary utilisation of silver scrap has been ruled out by the chemical composition of the coatings on the majority of sherds with a significant Ag content. In contrast, substantial concentrations of other metallic elements (e.g. Bi, Sn) and coatings of Cu- and Fe-sulphide mixtures in some samples correspond to the early stages of the metallurgical processing of non-ferrous metals (ore concentrates) or initial metallurgical intermediate products.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Log in via an institution

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Instant access to the full article PDF.

Institutional subscriptions

Fig. 1
Fig. 2
Fig. 3
Fig. 4
Fig. 5
Fig. 6
Fig. 7
Fig. 8
Fig. 9
Fig. 10
Fig. 11

Similar content being viewed by others

References

  • Bachmann HG (1982) The identification of slags from archaeological sites. Institute of Archaeology Occasional Publication No. 6. University College London Institute of Archaeology Publication, vol 28. Left Coast Press, Walnut Creek

    Google Scholar 

  • Bayley J (2008) Medieval precious metal refining: archaeology and contemporary texts compared. In: Martinón-Torres M, Rehren T (eds) Archaeology, history and science: integrating approaches to ancient materials. Institute of Archaeology, University College London, Walnut Creek, pp 131–150

    Google Scholar 

  • Bayley J, Eckstein K (2006) Roman and medieval litharge cakes: structure and composition. In: Pérez-Arantegui J (ed) 34th International Symposium on Archaeometry, 3–7 May 2004, Zaragoza, Spain. Institución “Fernando el Católico”, Zaragoza, pp 145–153

    Google Scholar 

  • Bayley J, Crossley D, Ponting M (eds) (2008) Metals and metalworking: a research framework for archaeometallurgy. Historical Metallurgy Society Occasional Publication No. 6. The Historical Metallurgy Society, London

    Google Scholar 

  • Bernard JH, Rost R (1992) Encyklopedický přehled minerálů. Academia, Praha

    Google Scholar 

  • Boháčová I (2006) Stará Boleslav – stav a perspektivy studia funkcí a prostorového uspořádání přemyslovského hradu. Archeologické rozhledy 58:695–723

    Google Scholar 

  • Charvátová K, Valentová J, Charvát P (1985) Sídliště 13. století mezi Malínem a Novými Dvory, o. Kutná Hora. Památky archeologické 76:101–167

    Google Scholar 

  • Čiháková J (2001) Raně středověké fortifikace na jižní hranici pražského levobřežního podhradí. In: Ježek M, Klápště J (eds) Pražský hrad a Malá Strana. Mediaevalia archaeologica 3. Archeologický ústav AV ČR, Praha, pp 29–135

    Google Scholar 

  • Čiháková J (2004) Praha 1-Malá Strana, Malostranské náměstí čp. 258/III. Pražský sborník historický 33:348–349

    Google Scholar 

  • Čiháková J (2012) Ke stavebním dějinám kláštera augustiniánů eremitů u kostela sv. Tomáše v Praze. Průzkumy památek 19(2):176–185

  • Čiháková J (2018) The Lesser Town of Prague in the 10th and 11th centuries. In: Kouřil P, Procházka R (eds) Early medieval castles and the social elites in the 10th and first half of the 11th century. Spisy Archeologického ústavu Brno, 57. Archeologický ústav AV ČR, Brno, pp 283–303

    Google Scholar 

  • Čiháková J, Müller M (2009) Praha 1-Malá Strana, Letenská čp. 29–33/III a Josefská čp. 28/III. Pražský sborník historický 37:413–420

    Google Scholar 

  • Čiháková J, Zavřel J (1993) Praha 1-Malá Strana, Malostranské náměstí čp. 258/III. Pražský sborník historický 26:198–200

    Google Scholar 

  • Constantinescu B, Săşianu A, Bugoi R (2003) Adulterations in first century BC: the case of Greek silver drachmae analyzed by X-ray methods. Spectrochim Acta B At Spectrosc 58:759–765

    Article  Google Scholar 

  • Cronyn JM (1990) The elements of archaeological conservation. Routledge, London

    Google Scholar 

  • Dungworth D (2000) A note on the analysis of crucibles and moulds. Hist Metall 34(2):83–86

    Google Scholar 

  • Ercker L (1574) Beschreibung aller fiirnemisten minera1ischen Ertz und Berckwercksarten. Prag

  • Ettler V, Johan Z, Kříbek B, Šebek O, Mihaljevič M (2008) Mineralogy and enviromental stability of slags from the Tsumeb smelter, Namibia. Appl Geochem 24:1–15

    Article  Google Scholar 

  • Forbes RJ (1971) Studies in ancient technology, vol VIII. 2nd revised edn. E.J. Brill, Leiden

  • Frolík J, Šrein V, Tomášek M (2001) Archeologické doklady zpracování kovů v Čáslavi 13. a 1. poloviny 14. století. Archaeologica historica 26:55–66

    Google Scholar 

  • Galuška L (1989) Výrobní areál velkomoravských klenotníků ze Starého Města-Uherského Hradiště. Památky archeologické 80:405–454

    Google Scholar 

  • Galuška L (1993) Archeologický výzkum na slovanském hradišti sv. Klimenta u Osvětiman v roce 1989 (okr. Uherské Hradiště). Přehled výzkumů 1989:73–74

    Google Scholar 

  • Havrda J, Tryml M (2013) Nebovidy. Středověká osada v pražském podhradí – Nebovidy. Mediaeval settlement around Prague Castle. Národní památkový ústav, úz. odb. prac. v hlavním městě Praze, Praha

    Google Scholar 

  • Havrda J, Zavřel J (2008) Pozůstatky raně středověkého metalurgického pracoviště v areálu Klementina na Starém Městě pražském. Archaeologica Pragensia 19:333–357

    Google Scholar 

  • Havrda J, Podliska J, Zavřel J (2001) Surovinové zdroje, výroba a zpracování železa v raně středověké Praze. Historie, současný stav a další perspektivy bádání. Archeologické rozhledy 53:91–118

    Google Scholar 

  • Hoover HC, Hoover LH (1950) Georgius Agricola, De Re Metallica. Translated from the first Latin edition of 1556. Dover Publications, New York

    Google Scholar 

  • Kearns T, Martinón-Torres M, Rehren T (2010) Metal to mould: alloy identification in experimental casting moulds using XRF. Hist Metall 44(1):48–58

    Google Scholar 

  • Miller D, Killick DJ (2004) Slag identification at Southern African archaeological sites. J Afr Archaeol 2:23–47

    Article  Google Scholar 

  • Nováček K (2004) Středověká výroba “falešného stříbra” v Kutné Hoře. K interpretaci technologií v hutnické dílně mezi Malínem a Novými Dvory na Kutnohorsku. In: Nováček K (ed) Těžba a zpracování drahých kovů: sídelní a technologické aspekty. Mediaevalia archaeologica 6. Archeologický ústav AV ČR, etc, Praha, pp 211–221

    Google Scholar 

  • Šmerda J (1996) Denáry české a moravské. Katalog mincí českého státu od X. do počátku XIII. století. Datel, Brno

    Google Scholar 

  • Smolík J (1899) Denary Boleslava I., Boleslava II., Boleslava III. a Vladivoje. Rozpravy České akademie císaře Františka Josefa pro vědy, slovesnost a umění, roč. VII, tř. I, č 2:1–122

    Google Scholar 

  • Söderberg A (2004) Metallurgic ceramics as a key to Viking Age workshop organisation. J Nordic Archaeological Science 14:115–124

    Google Scholar 

  • Söderberg A (2010) Eyvind Skáldaspillir’s silver-refining and standards in pre-monetary economies in the light of finds from Sigtuna and Gotland. In: Edberg R, Wikström A (eds) Situne Dei 2011. Årsskrift för Sigtunaforskning och historisk arkeologi Sigtuna museum. Museum of Sigtuna, Sigtuna

    Google Scholar 

  • Stehlíková D (1983) Pražské zlatnické dílny v 15. století. Archaeologia historica 8:267–285

    Google Scholar 

  • Vaněk V, Velebil D (2007) Staré hutnictví stříbra. In: Stříbrná Jihlava 2007. Studie k dějinám hornictví a důlních prací. Archaia Brno and Muzeum Vysočiny, Brno and Jihlava, pp 188–205

    Google Scholar 

  • Varadzin L, Zavřel J (2015) Pozůstatky raně středověké metalurgie stříbra, zlata a dalších neželezných kovů na vyšehradské akropoli. In: Moucha V et al (eds) Vyšehrad. Knížecí a královská akropole. Svědectví archeologie. Archeologický ústav AV ČR, Praha, pp 391–418

    Google Scholar 

  • Zavřel J (1997) Iron making in the centre of Prague basin and possible origin of the name of the town of Praha (Prague). In: Život v archeologii středověku. Sborník příspěvků věnovaných Miroslavu Richterovi a Zdeňku Smetánkovi. Archeologický ústav AV ČR, Praha, pp 667–675

    Google Scholar 

  • Zavřel J (2000) Laténský objekt a vysoce kvalitní železná ruda na Hradčanech v Praze. Archeologické rozhledy 52:516–523

    Google Scholar 

  • Zavřel J (2003) Skláři v pražském podhradí? Archeologické rozhledy 55:718–735

    Google Scholar 

  • Zavřel J (2013) Stopy neželezné metalurgie. In: Havrda J, Tryml M (eds) Nebovidy. Středověká osada v pražském podhradí – Nebovidy. Mediaeval settlement around Prague Castle. Národní památkový ústav, Praha, pp 219–222

    Google Scholar 

  • Zavřel J, Mařík J (2012) Nové doklady zpracování drahých kovů v raném středověku (předběžné sdělení). Acta rerum naturalium 12:99–105

    Google Scholar 

Download references

Acknowledgements

The study originated as part of the research project “Archaeology – New sources” of the National Heritage Institute, Prague, financed with the institutional support of the Ministry of Culture of the Czech Republic. The authors wish to thank Milan Holub, Jiří Adamovič and Vojtěch Ettler for their valuable remarks on the text.

Funding

This paper was made possible with support from the Czech Science Foundation (No. 16-22207S).

Author information

Authors and Affiliations

  1. Institute of Archaeology, Czech Academy of Sciences, Letenská 4, 11801, Prague, Czech Republic

    Jan Zavřel & Martin Ježek

  2. Department in Prague, National Heritage Institute, Na Perštýně 12, 11000, Prague, Czech Republic

    Jarmila Čiháková

Authors
  1. Jan Zavřel
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  2. Jarmila Čiháková
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  3. Martin Ježek
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding author

Correspondence to Jan Zavřel.

Additional information

Publisher’s note

Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.

Rights and permissions

Reprints and permissions

About this article

Check for updates. Verify currency and authenticity via CrossMark

Cite this article

Zavřel, J., Čiháková, J. & Ježek, M. Domestic pottery sherds used in non-ferrous metalworking: a study from early medieval Prague. Archaeol Anthropol Sci 11, 5339–5358 (2019). https://doi.org/10.1007/s12520-019-00865-w

Download citation

  • Received:

  • Accepted:

  • Published:

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s12520-019-00865-w

Keywords

Search

Navigation