Skip to main content
SpringerLink
Log in

Scapulae and phalanges as grave goods: a mystery from the Early Bronze Age

  • Original Paper
  • Published:
Archaeological and Anthropological Sciences Aims and scope Submit manuscript

Abstract

Based on a study of animal bone finds from the Únětice Culture cemeteries (2200–1700 BC) in Bohemia, Czech Republic, the study analyses selected aspects of the funeral rite in the Early Bronze Age in Central Europe. The focus is on unworked and unburned cattle, pig, sheep/goat and red deer scapulae, phalanges (+ some astragali) and ribs—significant burial phenomena in the Únětice Culture—determined as undoubtedly intentional components of funerals, that is, as grave goods. Radiocarbon and other evidence show that the phenomena existed for the whole of the Únětice Culture and perhaps longer. The presence of scapulae in 41% of the graves in the cemetery at Mikulovice and tens of other cemeteries in Bohemia and Moravia, and the complete domination of phalanges among the animal bones in graves in the funerary area at Vliněves provide evidence of the importance of these customs in the funerary rite. Rib cuts certainly represent meat offerings but the meaning of isolated (unarticulated) scapulae and phalanges/astragali is difficult to determine. The hypothesis that scapulae found always singly could also be real meat offerings is difficult to accept, so further roles, whether practical or symbolic, should be considered. An earlier suggestion that scapulae were used as a trowel for digging grave pits is highly improbable, as follows from our analysis, and we were unable to confirm the use of the flat scapula as a plate for other offerings or a base for paintings. The choice of the (near-triangular) scapula to symbolise the triangle must be left in the realm of speculation. Unworked and variably positioned phalanges and astragali are unlikely to have been used for clothing or hair decoration but, based on analogies, might have been used in magic or games (amulets, tokens, dice, game pieces). The possible use of scapulae and phalanges + astragali in divination is considered in the light of ethnographic and historical records of scapulimancy and astragalomancy on four continents. As scapulae and phalanges do not usually appear together in a single grave, they could represent attributes of different social groups or statuses.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Log in via an institution

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Instant access to the full article PDF.

Institutional subscriptions

Fig. 1
Fig. 2
Fig. 3
Fig. 5
Fig. 6
Fig. 7
Fig. 8
Fig. 9
Fig. 10
Fig. 11
Fig. 12
Fig. 13
Fig. 14
Fig. 15

Similar content being viewed by others

Notes

  1. The region of the Únětice Culture in central Germany, Saxony, Bohemia, Silesia, Moravia, Lower Austria and south-west Slovakia: e.g. Lauermann 2003; Peška 2009; Bátora 2000, 2018; Ernée 2015; Ernée et al. 2020; Hubensack 2018; or the Straubing C. in southern Germany: Massy 2018; Reitberger 2008.

  2. Únětice C.: Limburský et al. 2018; contemporary Unterwölbling C. /Franzhausen, Gemeinlebarn/ in the Danube region: Bertemes 1989; Neugebauer 1991; Neugebauer and Neugebauer 1997; Sprenger 1999.

  3. Except for two burials in silos at Kolín (gr. 3091, 3092), which resemble a regular grave, considering the position of the body, offerings and other features are typical of a burial.

  4. Such as in front of the face (Brodce nad Jizerou-2, Těšetice) or around, probably beneath, the human chest (Kolín, gr. 3091 Fig. 4h, Březno), over the arm (Brandýs n. L., gr. 551), inside a ceramic vessel (Němčice nad Hanou, Moravská Nová Ves, Vyškov, Mikulovice, gr. 57), more or less over ceramic vessels (Kobylnice, Kolín, gr. 3092; Král 2011:58, 78), near ceramic vessels (many cases) or metal objects (the green scapulae at Mikulovice, gr. 55, and Kolín, gr. 5162), even under a coffin (Rebešovice, gr. 172, 286) or under stones used in the construction of the grave (Vliněves, gr. H533), and in various other situations (cf. Figs. 3, 4, 5 and 6); see Table 3 for references to sites.

  5. Small triangles on oar-shaped pins and other artefacts known in EBA (Tihelka 1953:271; Novotný 2013:123–139; Jiráň et al. 2013a:52–62; Bátora 2018). Bronze daggers, typical of Únětice C., are triangle-shaped and sometimes carry small triangular engravings on their surfaces.

  6. The case of a polished horse phalanx media originates from Mikulovice, but this case was found—together with human remains—in a settlement feature, pit 2412, which is not included in the systematic evaluation in our study.

  7. Bohemia and Moravia: e.g. Stuchlík and Stuchlíková 1996:47, 114; Jiráň et al. 2013:41; Slovakia (Únětice, Nitra, Maďarovce C.): Vladár 1973:189; Fabiš 2000; Bátora 2000:330–340, 363–367, 441–446; 2018:200–204; Olexa 2003; Austria: Bertemes 1989; Reitberger 2008:84–85; Neugebauer and Neugebauer 1997:519; Germany: Ruckdeschel 1978:192–199.

  8. Tihelka 1953:181; Bátora 2000:330–340, 363–367, 441–446; 2018:200–204; Fabiš 2000; Olexa 2003; Peška 2009:199–205; Olexa and Nováček 2013; Hubensack 2018:116; Przybyła and Jędrysik 2018:280–282.

  9. In Vatya, Nagyrév, Maďarovce and Otomany-Füzesabony C.: Olexa 2003:45, photo 52; Choyke and Bartosiewicz 2009; Sofaer et al. 2013; Oravkinová et al. 2017; Bátora 2018; Gál 2018. In the settlement at Spišský Štvrtok, Slovakia, the flattened pig, cattle, sheep/goat phalanges form the majority of bone artefacts (Otomani-Füzesabony C.; Oravkinová et al. 2017:34, 43, 64–65).

  10. Late BA: Moravian sites: Nývltová Fišáková and Parma 2014; Kněževes, Prague-west distr.: Smejtek 2011:240–245; Květnice, Prague-east distr.: R. Kyselý, pers. obs.; Hallstatt period: according to Nývltová Fišáková and Parma 2014 allegedly with red pigment; medieval context: Kavánová 1995; Kaván 1964; Švecová 2001; Bartošková 2003.

References

  • Affani G (2008) Astragalus bone in ancient near east: ritual depositions in Iron Age I in Tell Afis. In: Córdoba JM, Molist J, Pérez M, Rubio IL, Martínez S (eds) Proceedings of the 5th International Congress on the Archaeology of the Ancient Near East, Madrid, April 3–8 2006. Centro Superior de Estudios sobre el Oriente Próximo y Egipto, Madrid, pp 77–92

    Google Scholar 

  • Andree R (1906) Scapulimantia. Boas Anniversary Volume. G. E. Stechert & CO, New York

    Google Scholar 

  • Baldick J (2000) Animal and Shaman. Ancient Religions of Central Asia. New York, London

    Google Scholar 

  • Bartosiewicz L (1999) A systematic review of Astragalus finds from archaeological sites. In: Vaday A (ed) Pannonia and Beyond. Antaeus Communicationes ex Instituto Archaeologico Academiae Scientiarum Hungaricae 24. Archaeological Institute of the Hungarian Academy of Sciences, Budapest, pp 37-44, 594

  • Bartosiewicz L (2013) Animals in Bronze Age Europe. In: Fokkens H, Harding A (eds) The Oxford Handbuch of the European Bronze Age. Oxford University Press, Oxford, pp 320–339

  • Bartošková A (2003) Kostěná a parohová industrie ze Staré Boleslavi. In: Boháčová I (ed) Stará Boleslav: Přemyslovský hrad v raném středověku. Mediaevalia Archaeologica 5. Archeologický ústav AV ČR, Praha, pp 227–266

  • Bátora J (2000) Das Gräberfeld von Jelšovce / Slowakei. Ein Beitrag zur Frühbronzezeit im nordwestlichen Karpatenbecken, Teil 1, 2. Prähistorische Archäologie in Südosteuropa 16. Oetker-Voges, Kiel

  • Bátora J (2018) Slovensko v staršej dobe bronzovej. Univerzita Komenského v Bratislave, Bratislava

    Google Scholar 

  • Bawden CR (1958) On the practice of Scapulimancy among the Mongols. Central Asiatic Journal 4:1–44

    Google Scholar 

  • Behrens H (1964) Die Neolithisch-frühmetallzeitlichen Tierskelettfunde der Alten Welt. Veröffentlichungen des Landesmuseums für Vorgeschichte in Halle 19. Deutscher Verlag der Wissenschaften, Berlin

  • Bellezza JV (2014a) Flight of the Khyung, May 201. http://www.tibetarchaeology.com/may-2014. Accessed 29 August 2019

  • Bellezza JV (2014b) The Dawn of Tibet: the ancient civilization of the roof of the world. Rowman & Littlefield Publishers, Lanham

    Google Scholar 

  • Beneš A (1976) Několik eneolitických a únětických hrobů ze severozápadních Čech. Archeologické rozhledy 28:121–142

    Google Scholar 

  • Beneš J (1998) Tier- oder Handwerkerbestattungen? Ein Beispiel zweier Aunjetitzer Objekte in Hrdlovka (Nordwestböhmen). In: Archäologische Arbeitsgemeinschaft Ostbayern/West- und Südböhmen 7. Treffen, Landau an der Isar 1997. Rahden/Westf., pp 130-134

  • Bernbeck R (1997) Theorien in der Archäologie. UTB für Wissenschaft. A. Francke Verlag, Tübingen – Basel

  • Bertemes F (1989) Das Frühbronzezeitliche Gräberfeld von Gemeinlebarn: Kulturhistorische und Paläometallurgische Studien. Saarbrücker Beiträge zur Altertumskunde 45. Habelt, Bonn

    Google Scholar 

  • Birtalan Á (1993) Scapulimancy and purifying ceremony (new data on the Darqad shamanism on the basis of materials collected in 1992). In: Proceedings of the 35th PIAC. Taipei, Taiwan, pp 1–10

    Google Scholar 

  • Birtalan Á (2003) Ritualistic use of livestock bones in the Mongolian belief system and customs. In: Sárközi A, Rákos A (eds) Altaica Budapestinensia MMII proceedings of the 45th Permanent International Altaistic Conference (PIAC) Budapest, Hungary, June 23–28. Research Group for Altaic Studies, Budapest, pp 43–67

    Google Scholar 

  • Bíšková J, Ernée M (2020 in print) Schránky sladkovodních a mořských měkkýšů jako milodary nebo součásti šperků. In: Ernée M (ed) Mikulovice. Pohřebiště starší doby bronzové ve východních Čechách. Památky archeologické, Supplementum 21. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha, pp 264–267

  • Blesl Ch (2005) Das Frühbronzezeitliche Gräberfeld von Pottenbrunn. Fundberichte aus Osterreich, Materialheft A 15, Wien

  • Bloch M, Parry J (1982) Introduction: death and the regeneration of life. In: Bloch M, Parry J (eds) Death and the regeneration of life. Cambridge University Press, Cambridge

    Google Scholar 

  • Borgas W (1975) The Jesup North Pacific Expedition VII. The Chuckchee, Leiden, New York

    Google Scholar 

  • Carè B (2013) Knucklebones from the Greek Necropolis of Locri Epizefiri, Southern Italy (VIth – IIIth century BC). Typological and functional analysis. In: Lang F (ed) The sound of bones. Schriften zur Archäologie und Archäometrie an der Paris Lodron-Universität Salzburg 5. Universität Salzburg, Salzburg, pp 87–100

  • Červinka IL (1926) Předvěká pohřebiště v Němčicích na Hané. Pravěk 27:3–35

    Google Scholar 

  • Červinka IL (1948) Holásky (okr. Brno). Časopis vlasteneckého spolku musejního v Olomouci 57:5–19 209-210

    Google Scholar 

  • Chen K, Hiebert FT (1995) The late prehistory of Xinjiang in relation to its neighbors. J World Prehist 9(2):243–300

    Google Scholar 

  • Chleborád M (1928) Poslední archaeologické výzkumy na Bučovsku. Pravěk 4-6:1–41

    Google Scholar 

  • Chou H (1976) Oracle bone collections in the United States. University of California Press, Berkeley

    Google Scholar 

  • Choyke AM, Bartosiewicz L (2009) Telltale tools from a tell: bone and antler manufacturing at Bronze Age Jászdózsa–Kápolnahalom. Tiscium 20:357–376

    Google Scholar 

  • Čižmář Z, Dvořák P (1985) Protoúnětické pohřebiště v Bedřichovicích. Archeologické rozhledy 37:413–424

    Google Scholar 

  • Clifford J (1997) Routes, travel and translation in the late twentieth century. Harvard University Press, Cambridge

    Google Scholar 

  • Csányi M, Tárnoki J (1992) Katalog der ausgestellten Funde. In: Bóna I (ed) Bronzezeit in Ungarn. Forschungen in Tell-Siedlungen an Donau und Theiss, Frankfurt am Main, pp 175-210

  • Danielisová A, Langová M, Kočár P, Kyselý R, Stránská P, Sůvová Z, Světlík I (2013) Mohyla únětické kultury z Brandýsa nad Labem jako doklad ojedinělých pohřebních praktik starší doby bronzové. Archeologické rozhledy 65(1):56–88

    Google Scholar 

  • Davis S (2008) "Thou shalt take of the ram...the right thigh; for it is a ram of consecration..." some zoo-archaeological examples of body-part preferences. In: D’Andria F, De Grossi Mazzorin J, Fiorentino G (eds) Uomini, Piante e animali nella dimensione del sacro. Atti del seminario di studi di Bioarcheologia, Cavallino (Lecce), 28–29 giugno 2002. Edipuglia, Bari, pp 63–70

  • De Grossi Mazzorin J, Minniti C (2013) Ancient use of the knuckle-bone for rituals and gaming piece. Anthropozoologica 48(2):371–380

    Google Scholar 

  • Dezort J (1963–1964) Protoúnětické hroby v Opatovicích u Rajhradu. In: Skutil J (ed) Sborník Československé Společnosti Archeologické 3. Archeologický ústav ČSAV, Brno, pp 50–56

    Google Scholar 

  • Dvořák F (1933) Nálezy únětické kultury na Kolínsku IV. Památky archeologické 39:60–62

    Google Scholar 

  • Dvořáková D (ed) (2015) Člověk a svet zvierat v stredoveku. Veda, Bratislava

    Google Scholar 

  • Eisenberger EJ (1938) Das Wahrsagen aus dem Schulterblatt. Internationales Archiv für Ethnographie 35:49–116

    Google Scholar 

  • Ekengren F (2013) Contextualizing grave goods: theoretical perspectives and methodological implications. In: Nilsson Stutz L, Tarlow S (eds) The Oxford handbook of the archaeology of death and burial. Oxford University Press, Oxford, pp 173–194

    Google Scholar 

  • Ernée M (2012) Jantar v české únětické kultuře – k počátkům jantarové stezky. Památky archeologické 103:71–172

    Google Scholar 

  • Ernée M (2013) Bernstein und der Zusammenbruch der klassischen Aunjetitzer Kultur in Böhmen. In: Meller H, Bertemes F, Bork HR, Risch R (eds) 1600 – Kultureller Umbruch im Schatten des Thera-Ausbruchs? 4. Mitteldeutscher Archäologentag vom 14. bis 16. Oktober 2011 in Halle (Saale). Tagungen des Landesmuseums für Vorgeschichte in Halle 9. Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Landesmuseum für Vorgeschichte, Halle, pp 453–467

  • Ernée M (2015) Prag-Miškovice. Archäologische, und naturwissenschaftliche Untersuchungen zu Grabbau, Bestattungssitten und Inventaren einer frühbronzezeitlichen Nekropole. Römisch-Germanische Forschungen 72. Verlag Philipp von Zabern, Darmstadt

  • Ernée M, Kyselý R (2015) Tierknochen. In: Ernée M (ed) Prag-Miškovice, Archäologische und naturwissenschaftliche Untersuchungen zu Grabbau, Bestattungssitten und Inventaren einer frühbronzezeitlichen Nekropole. Römisch-Germanische Forschungen 72. Römisch-Germanische Kommission des Deutschen Archäologischen Instituts, Verlag Philipp von Zabern, Darmstadt, pp 140–142

  • Ernée M, Kyselý R (2020 in print) Kostěné artefakty. In: Ernée M (ed) Mikulovice. Pohřebiště starší doby bronzové ve východních Čechách. Památky archeologické, Supplementum 21. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha, pp 249–263

  • Ernée M, Müller J, Rassmann K (2009) Ausgrabung des frühbronzezeitlichen Gräberfelds der Aunjetitzer Kultur von Prag-Miškovice. Germania 87:355–410

    Google Scholar 

  • Ernée M et al. (2020 in print) Mikulovice. Pohřebiště starší doby bronzové ve východních Čechách. Památky archeologické, Supplementum 21. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha

  • Fabiš M (2000) Die Knochenindustrie von dem frühbronzezeitlichen Gräberfeld. In: Bátora J (ed) Das Gräberfeld von Jelšovce / Slowakei. Ein Beitrag zur Frühbronzezeit im nordwestlichen Karpatenbecken, Teil 1, 2. Prähistorische Archäologie in Südosteuropa 16. Oetker-Voges, Kiel, pp 601–611

  • Flad R (2008) Divination and power: a multi-regional view of the development of oracle bone divination in early China. Curr Anthropol 49:403–437

    Google Scholar 

  • Forde M, Hume Y (eds) (2018) Passages & afterworlds: anthropological perspectives on death in the Caribbean. Duke University Press, Durham

    Google Scholar 

  • Gál E (2018) Preliminary results concerning the Middle Bronze Age (Vatya culture) bone tools from Kakucs-Turján, Central Hungary. In: Jaeger M, Kulcsár G, Taylor N, Staniuk R (eds) Kakucs-Turján, a Middle Bronze Age multi-layered fortified settlement in Central Hungary. Studien zur Archäologie in Ostmitteleuropa, Bonn, pp 119–136

    Google Scholar 

  • Geislerová K, Vitula P (1985) Únětické sídliště a pohřebiště u Tvarožné. Archeologické rozhledy 37:489–501

    Google Scholar 

  • Gilchrist R (2008) Magic for the dead? The archaeology of magic in later medieval burials. Mediev Archaeol 52:119–159

    Google Scholar 

  • Gilmour G (1997) The nature and function of astragalus bones from archaeological contexts in the Levant and eastern Mediterranean. Oxf J Archaeol 16(2):167–175

    Google Scholar 

  • Gimbutas M (1989) The language of the goddess: unearthing the hidden symbols of western civilization. Thames & Hudson, London

    Google Scholar 

  • Gimbutas M (1991) The civilization of the goddess: the world of Old Europe. Harper, San Francisco

    Google Scholar 

  • Goldhahn J (2019) Birds in the Bronze Age. A North European Perspective. Cambridge University Press, Cambridge

  • Gralak T (2017) Architecture, style and structure in the Early Iron Age in Central Europe. Uniwersytet Wrocławski, Instytut Archeologii, Wrocław

  • Green M (1992) Animals in Celtic life and myths. Routledge, London and New York

    Google Scholar 

  • Grill C (2009) Die menschlichen und tierischen Überreste aus dem spätlatènezeitlichen Heiligtum auf dem Frauenberg bei Leibnitz (Steiermark). Dissertation. Fakultät für Lebenswissenschaften, University of Vienna. Vienna

  • Harding AF (2000) European Societes in the Bronze Age. Cambridge University Press, Cambridge

    Google Scholar 

  • Harding DW (2016) Death and burial in Iron Age Britain. Oxford University Press, New York

  • Hásek I (1959) Staroúnětické pohřebiště v Dolních Počernicích u Prahy. Fontes Archaeologici Pragenses 2, Pragae

    Google Scholar 

  • Hásek I (1966) Pravěké kostěné a parohové nástroje s ozubenou pracovní plochou. Sborník Národního muzea v Praze 20:225–267

    Google Scholar 

  • Hodder I (1982) The present past: an introduction to anthropology for archaeologists. Batsford, London

    Google Scholar 

  • Hodder I (2009) Symbols in action: ethnoarchaeological studies of material culture. Cambridge University Press, Cambridge

    Google Scholar 

  • Holmgren R (2004) “Money on the hoof” the astragalus bone- religion, gaming and primitive money. In: Frizell BS (ed) Pecus: man and animal in antiquity. Proceedings of the conference at the Swedish Institute in Rome, September 9–12, 2002. The Swedish Institute in Rome, Rome, pp 214–218

  • Hoole M, Sheridan A, Boyle A, Booth T, Brace S, Diekmann Y, Olalde I, Thomas M, Barnes I, Evans J, Chenery C, Sloane H, Morrison H, Fraser S, Timpany S, Hamilton D (2018) “Ava”: a Beaker-associated woman from a cist at Achavanich, Highland, and the story of her (re-)discovery and subsequent study. Proc Soc Antiqu Scotl 147:73–118. https://doi.org/10.9750/PSAS.147.1250 Accessed 16 September 2019

    Google Scholar 

  • Hubensack V (2018) Das Bestattungsverhalten in Gräberfeldern und Siedlungen der Aunjetitzer Kultur in Mitteldeutschland. Forschungsberichte des Landesmuseums für Vorgeschichte Halle 14. Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Landesmuseum für Vorgeschichte, Halle

  • Indrelid S, Hufthammer AK (2011) Medieval mass trapping of reindeer at the Hardangervidda mountain plateau, South Norway. Quat Int 238:44–54

    Google Scholar 

  • Ježek M (2017) Archaeology of touchstones: an introduction based on finds from Birka, Sweden. Sidestone Press, Leiden

    Google Scholar 

  • Jiráň L (ed) et al. (2013a) The prehistory of Bohemia 4 - the Bronze Age. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha

  • Jiráň L, Salaš M, Krenn-Leeb A (2013b) The Czech lands and Austria in the Bronze Age. In: Fokkens H, Harding A (eds) The Oxford handbuch of the European Bronze Age. Oxford University Press, Oxford, pp 787–812

  • Johns AM (2016) A feeling in their bones: issues of deciphering animal ritual in the archaeological record among the Naskapi Innu and Eastern Cree. Totem: The University of Western Ontario Journal of Anthropology 24(1):62–71

    Google Scholar 

  • Kaván J (1964) Problematika datování a funkce některých výrobků z kosti a parohu u Slovanů na základě nálezů na Sekance u Davle. In: Eisner J (ed) Vznik a počátky Slovanů, vol 5. Československá akademie věd, Praha, pp 247–249

  • Kavánová B (1995) Knochen- und Geweihindustrie in Mikulčice. In: Daim F, Poláček L (eds) Studien zum Burgwall von Mikulčice, vol 1. Archäologisches Institut der Akademie der Wissenschaften der Tschechischen Republik Brno, Brno, pp 113–378

  • Keightley DN (1978) Sources of Shang history: the Oracle-bone inscriptions of Bronze Age China. University of California Press, Berkeley

    Google Scholar 

  • Kenin-Lopsan MB (1997) Shamanic songs and myths of Tuva. International Society for Trans-Oceanic Research Books. Budapest, Los Angeles

    Google Scholar 

  • Knor A (1955) Druhé únětické pohřebiště v Brodcích nad Jizerou. Archeologické rozhledy 7:582–588

    Google Scholar 

  • Koerper HC, Whitney-Desautels NA (1999) Astragalus bones: artifacts or ecofacts. Pacific Coast Archaeological Society. Quarterly 35(2–3):69–80

    Google Scholar 

  • Kołodziej B (2011) Animal burials in the Early Bronze Age in Central and Eastern Europe. Analecta Archaeologica Ressoviensia 5:141–358

    Google Scholar 

  • Král V (2011) Nové nálezy pohřebišť únětické kultury na Kolínsku. Unpublished master’s thesis. Filozofická fakulta, Karlova univerzita, Praha

  • Küchelmann HC (2018) Why 7? Rules and exceptions in the numbering of dice. Palaeohistoria 59(60):109–133

    Google Scholar 

  • Kyselý R (2002) Osteological analysis of animals buried in Hostivice (Prague-West district) – Funnel Beaker culture (TRB) and a comparison of animal remains from Hostivice with other contemporary finds from the Czech Republic and Central Europe. Památky archeologické 93(1):29–87

  • Kyselý R (2009) Zvířecí milodary z hrobů kultury se zvoncovitými poháry ve Velké Chuchli. Archeologie ve středních Čechách 13:697–698

    Google Scholar 

  • Kyselý R (2010) Breed character or pathology? Loose cattle horns from the Eneolithic site of Hostivice-Litovice (Czech Republic). J Archaeol Sci 37(6):1241–1246

    Google Scholar 

  • Kyselý R (2012a) Osteozoologické analýzy z Hoštic I. In: Matějíčková A, Dvořák P (eds) Pohřebiště z období zvoncovitých pohárů na trase dálnice D1 Vyškov – Mořice. Pravěk - supplementum 24. Ústav archeologické památkové péče Brno, Brno, pp 453–466

  • Kyselý R (2012b) Souhrnná analýza osteozoologických nálezů z období kultury zvoncovitých pohárů v Čechách a na Moravě. In: Matějíčková A, Dvořák P (eds) Pohřebiště z období zvoncovitých pohárů na trase dálnice D1 Vyškov – Mořice. Pravěk - supplementum 24. Ústav archeologické památkové péče Brno, Brno, pp 431–452

  • Kyselý R (2016) Zvířecí nálezy z mladoneolitických hrobů v Pečkách, okr. Kolín Archeologie ve středních Čechách 20:143–146

    Google Scholar 

  • Kyselý R (2018a) Zvířecí osteologické nálezy z hrobů kultury únětické. In: Limburský P (ed) Pohřební areály únětické kultury ve Vliněvsi. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha, pp 545–556

  • Kyselý R (2018b) Meat offerings in graves of the Hallstatt Period in Bohemia (Czech Republic): an archaeozoological comparison. Annalen des Naturhistorischen Museums in Wien, Serie A 120:245–280

    Google Scholar 

  • Kyselý R (2020 in print) Zvířecí kosti z hrobů a sídlištních objektů s lidskými kosterními pozůstatky. In: Ernée M (ed) Mikulovice. Pohřebiště starší doby bronzové ve východních Čechách. Památky archeologické, Supplementum 21. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha, pp 222–248

  • Kyselý R, Pecinovská M (2016) Stag skeleton from the Early Bronze Age pit at Brandýs (Czech Republic). Archaeol Anthropol Sci 10(1):157–174

    Google Scholar 

  • Kyselý R, Dobeš M, Svoboda K (2019) Drilled teeth and shell artefacts from a grave at Prague-Březiněves and a review of decorative artefacts made from animal material from Corded Ware culture in the Czech Republic. Archaeol Anthropol Sci 11(1):87–131

    Google Scholar 

  • Láng B (2008) Unlocked books: manuscripts of learned magic in the medieval libraries of Central Europe. Pennsylvania State University Press, Pennsylvania

    Google Scholar 

  • Langová M (2012) Sídelní areál starší doby bronzové v Brandýse nad Labem – objekty s lidskými kosterními pozůstatky. Unpublished master’s thesis. Ústav pro pravěk a ranou dobu dějinnou, Filozofická fakulta, Karlova univerzita, Praha

  • Langová M (2019) Otázky struktury osídlení severovýchodní části středních Čech ve starší době bronzové na příkladu opevněné lokality Brandýs nad Labem-Vrábí. Dissertation. Ústav pro archeologii, Filozofická fakulta, Karlova univerzita, Praha

  • Lauermann E (2003) Studien zur Aunjetitz-Kultur im nördlichen Niederösterreich. Universitätsforschungen zur prähistorischen Archäologie 99, Bonn

  • Lauwerier R (2002) Animals as food for the soul. In: Dobney K, O'Connor TP (eds) Bones and the man. Oxbow Books, Oxford, pp 63–71

    Google Scholar 

  • Lehmkuhl U (1988) Ein mittelalterliches Knochenspiel aus dem Stadtkern von Rostock. Weimarer Monographien zur Ur- und Frühgeschichte 22:93–100

    Google Scholar 

  • Lévi-Strauss C (1962) Le totemisme aujourdh'hui. Presses Universitaires de France, Paris

    Google Scholar 

  • Limburský P, Brnić Ž, Dobeš M, Flašar J, Kleinová K, Kovačiková L, Koštová N, Kyselý R, Likovský J, Pleinerová I, Salač V, Stránská P, Trojánková O, Vélová L (2018) Pohřební areály únětické kultury ve Vliněvsi. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha

  • Lorencová A, Beneš J, Podborský V (1987) Těšetice-Kyjovice 3. Únětické pohřebiště v Těšeticích-Vinohradech. Universita J. E. Purkyně, Bmo

  • Lowrey JD (2014) The role of astragalus dice in promoting the production of surplus in Bronze and Iron Age Syria-Palestine: a new interpretation for knucklebones. Unpublished master’s thesis. Department of Anthropology, The University of Alabama, Tuscaloosa

  • Makowiecki D, Makowiecka M (1998) Gospodarka zwierzętami we wczesnej epoce brązu na Niżu Polskim w świetle źródeł archeozoologicznych. In: Kośko A, Czebreszuk J (eds) “Trzciniec”—system kulturowy czy interkulturowy proces? Wydawnictwo Poznańskie, Poznań, pp 273–284

    Google Scholar 

  • Marciniak A (2005) Placing animals in the Neolithic. UCL Press, London

    Google Scholar 

  • Marti-Grädel E, Deschler-Erb S, Gerber Y, Schibler J (2002) Schamanismus am Bodensee? Ungewöhnliche Verkohlungsspuren an Tierschulterblättern in der neolithischen Siedlung Arbon-Bleiche 3 am Bodensee und ihre möglichen Ursachen. Archäologisches Korrespondenzblatt 32:31–49

    Google Scholar 

  • Massy K (2018) Gräber der Frühbronzezeit im südlichen Bayern. Untersuchungen zu den Bestattungs- und Beigabensitten sowie gräberfeldimmanenten Strukturen. Bayerisches Landesamt für Denkmalpflege, Band 107, Kallmünz/Opf

  • Mavroudi M (2009) Islamic divination in the context of its “Eastern” and “Western” counterparts. In: Farhad M, Bağcı S (eds) Falnama: the book of omens. Arthur M. Sackler Gallery. Washington, DC, pp 222-229, 324–329

  • Moore O (1957) Divination—a new perspective. American anthropologist, 59, new series, 69-74. http://www.jstor.org/stable/666530. Accessed 16 September 2019

  • Morris J (2008) Associated bone groups; one archaeologist’s rubbish is another’s ritual deposition. In: Davis O, Waddington K, Sharples N (eds) Changing perspectives on the first millennium BC. Oxbow, Oxford, pp 83–98

    Google Scholar 

  • Morris J (2011) Investigating animal burials: ritual, mundane and beyond. British Archaeological Reports, British Series 535, Oxford

  • Moucha V (2005) Hortfunde der frühen Bronzezeit in Böhmen. Archäologisches Institut der Akademie der Wissenschaften der Tschechischen Republik, Praha

    Google Scholar 

  • Moucha V (2011) Poznámky k starobronzovému depotu ze Starého Bydžova. Archeologie ve středních Čechách 15:217–226

    Google Scholar 

  • Neugebauer J-W (1991) Die nekropole F von Gemeinlebarn, Niederösterreich. Untersuchungen zu den Bestattungssitten und zum Grabraum in der ausgehenden Frühbronzezeit in Niederösterreich südlich der Donau zwischen Enns und Wienerwald. Römisch-germanische Forschungen, Band 49, Mainz

  • Neugebauer Ch, Neugebauer J-W (1997) Franzhausen. Das frühbronzezeitliche Gräberfeld I. Teil 1–2. Fundber. Österreich Materialh. A5, 1–2, Wien

  • Nishida A (2017) Old Tibetan Scapulimancy. Revue d’Études Tibétaines 37:262–277

    Google Scholar 

  • Novotný Ľ (2013) Počiatky pravekého umenia na Slovensku. Matica slovenská, Martin

    Google Scholar 

  • Nývltová Fišáková M, Parma D (2014) Hrátky s kostmi. Astragaly jako doklady her v mladším pravěku Studia archeologica Brunensia 19:113–122

    Google Scholar 

  • O’Day SJ, Van Neer W, Ervynck A (2004) Behaviour behind bones: the zooarchaeology of ritual, religion, status and identity. Oxbow Books, Oxford

    Google Scholar 

  • Olexa L (2003) Nižná Myšla. Osada a pohrebisko z doby bronzovej. Archeologický ústav SAV, Košice

    Google Scholar 

  • Olexa L, Nováček T (2013) Pohrebisko zo staršej doby bronzovej v Nižnej Myšli. Archaeologica Slovaca Monographiae. Catalogi 14. Archeologický ústav SAV. Nitra

  • Ondráček J (1961) Příspěvky k poznání kultury zvoncovitých pohárů na Moravě. Památky archeologické 52:149–156

    Google Scholar 

  • Ondráček J (1962) Únětické pohřebiště u Rebešovic na Moravě. In: Sborník Československé společnosti archeologické 2, Brno, pp 5–100

  • Ondráček J, Šebela L (1985) Pohřebiště Nitranské skupiny v Holešově (katalog nálezů). Studie Muzea Kroměřížska 85(2–130):197

    Google Scholar 

  • Ondruš V, Dvořák P (1992) Pohřebiště kultury zvoncovitých pohárů v Ostopovicích (okr. Brno-venkov). Časopis Moravského muzea 77:81–94

    Google Scholar 

  • Oravkinová D, Hromadová B, Vlačiky M (2017) Kostená a parohová industria z výšinného opevněného sídliska v Spišskom Štvrtku. Slovenská archeológia 65:23–80

    Google Scholar 

  • Parker Pearson PM (1982) Mortuary practices, society and ideology: an ethnoarchaeological study. In: Hodder I (ed) Symbolic and structural archaeology. Cambridge University Press, Cambridge, pp 99–114

    Google Scholar 

  • Parker Pearson PM (1999) The archaeology of death and burial. Sutton, Stroud

    Google Scholar 

  • Peška J (2009) Protoúnětické pohřebiště z Pavlova. Archeologické centrum Olomouc, Olomouc

    Google Scholar 

  • Peške L (1999) Osteologický posudek nálezů z objektů 1244 a 1245 z Hrdlovky, o. Teplice (vyzkum J. Beneš 1989). Archeologické výzkumy v severozápadních Čechách v letech 1993–1997. Ústav archeologické památkové péče severozápadních Čech, Most, pp 45–75

  • Pleinerová I (1955) Březno, okr. Louny. Unpublished report, no. 3685/55. Archiv, Institute of Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha

  • Pleinerová I (1956) Březno, okr. Louny. Unpublished report, no. 5126/56. Archiv, Institute of Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha

  • Pleinerová I (1966) Únětická kultura v oblasti Krušných hor a jejím sousedství I. Památky archeologické 57:339–455

    Google Scholar 

  • Plug I (1987) An analysis of witchdoctor divining sets. Research Natco Museum 1(3):49–67

    Google Scholar 

  • Pluskowski A (ed) (2012) The ritual killing and burial: European perspectives. Oxbow Books, Oxford and Oakville

    Google Scholar 

  • Podborský V (ed) (1993) Pravěké dějiny Moravy. Muzejní a vlastivědná společnost, Brno

    Google Scholar 

  • Požárová L (2019) Maroko tisíce a jedné chuti. Lidé a země 68(07):68–73

    Google Scholar 

  • Przybyła M, Jędrysik J (2018) A classification of objects made of bone, antler, tooth and horn from the Early Bronze Age fortified settlement in Maszkowice. Sprawozdania Archeologiczne 70:269–296

    Google Scholar 

  • Rataj J (1952) Chrudim. Unpublished report, no C-TX-195201152. Archiv, Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i. Praha

  • Rataj J (1954) Únětické vyzděné hrobky v Brodcích nad Jizerou. Památky archeologické 45:305–318

    Google Scholar 

  • Reimer PJ et al (2013) IntCal13 and Marine13 radiocarbon age calibration curves 0–50,000 years cal BP. Radiocarbon 55:1869–1887

    Google Scholar 

  • Reitberger MM (2008) Das frühbronzezeitliche Gräberfeld von Haid, Oberösterreich. Studien zur Kulturgeschichte von Oberösterreich 20. Oberösterreichisches Landesmuseum, Linz

  • Robb J, Bigazzi R, Lazzarini L, Scarsini C, Sonego F (2001) Social status and biological status: a comparison of grave goods and skeletal indicators from Pontecagnano. Am J Phys Anthropol 115(3):213–222

    Google Scholar 

  • Roblíčková M (2003) Domesticated animal husbandry in the Bronze Age on the basis of osteological remains. Archeologické rozhledy 55(3):458–499

    Google Scholar 

  • Ruckdeschel W (1978) Die frühbronzezeitlichen Gräber Südbayerns. Text. Antiquitas 2(11). Bonn

  • Ryan WF (1999) The bathhouse at midnight: an historical survey of magic and divination in Russia. Pennsylvania State University Press, University Park

  • Sacherová G (2003–2004) Zvířecí kosti z nádvoří horního hradu Rokštejn. Sborník prací Filozofické fakulty brněnské univerzity – M Řada archeologická 52-53:245–252

    Google Scholar 

  • Sarangerel O (2000) Riding Windhorses: a journey into the heart of Mongolian shamanism. Destiny Books, Rochester

    Google Scholar 

  • Sayers W (1992) Scapulimancy in the medieval Baltic. Journal of Baltic Studies 23:57–62

    Google Scholar 

  • Smejtek L (2011) Osídlení z doby bronzové v Kněževsi u Prahy. Ústav archeologické památkové péče středních Čech, Praha

    Google Scholar 

  • Sofaer J, Bender Jørgensen L, Choyke A (2013) Craft production: ceramics, textiles and bone. In: Fokkens H, Harding A (eds) The Oxford Handbook of the European Bronze Age. Oxford University Press, Oxford, pp 469–491

  • Sprenger S (1999) Zur Bedeutung des Grabraubes für sozioarchäologische Gräberfeldanalysen. Eine Untersuchung am frühbronzezeitlichen Gräberfeld Franzhausen I, Niederösterreich. Fundberichte aus Österreich, Materialheft A 7, Wien

  • Stapel A (1999) Bronzezeitliche Deponierungen im Siedlungsbereich. Tübinger Schriften zur ur- und frühgeschichtlichen Archäologie, Band 3. Waxmann, Tübingen

  • Stuchlík S (1992) Pohřebiště únětické kultury z Pavlova, okr. Břeclav. Pravěk, Nová řada 2:237–253

    Google Scholar 

  • Stuchlík S, Stuchlíková J (1996) Pravěká pohřebiště v Moravské Nové Vsi – Hruškách. Studie Archeologického ústavu AV ČR v Brně 16/1. Brno

  • Šumberová R (ed) (2012) Cesta napříč časem a krajinou. Katalog k výstavě nálezů ze záchranného archeologického výzkumu v trase obchvatu Kolína 2008-2010. Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha

  • Sůvová Z (2011) Brandýs nad Labem. Unpublished report, no. TP-2011-2966. Archiv, Archeologický ústav AV ČR, Praha, v.v.i., Praha

  • Švecová R (2001) Nálezy astragalov na Pohansku pri Breclavi. Sborník prací Filozofické fakulty brněnské univerzity – M Řada archeologická 6:149–165

    Google Scholar 

  • Szabó G (2017) Eastern myth elements in the West in light of the Nart Sagas and the archaeological finds of the Carpathian basin. Nartamongæ. J Alano-Ossetic Stud: Epic, Mythology, Language, History 12(1, 2):85–109

    Google Scholar 

  • Tahberer B (2012) Astragaloi on ancient coins: game pieces or agents of prophecy? J Ancient Medieval Coinage 26:4–20

    Google Scholar 

  • Thilderkvist J (2013) Ritual bones or common waste: a study of Early Medieval bone deposits in Northern Europe. Groningen archaeological studies 24. Eelde, Barkhuis, Groningen

  • Tihelka K (1953) Moravská únětická pohřebiště. Památky archeologické 44:229–328

  • Točík A (1959) Parohová a kostená industria maďarovskej kultúry na juhozápadnom Slovensku. Študijné zvesti 3:23–46

    Google Scholar 

  • Trantalidou K, Kavoura I (2008) Astragali in caves: the contribution of the Archaeozoology in the understanding of some ancient Greek cult practices. Anodos. Stud Ancient World 6-7(2006–2007):459–473

    Google Scholar 

  • Turek J (2006) Lučištníci z Kobylis. Výzkum v čase adventním. Archeologie 1(2006):10–15

    Google Scholar 

  • Ucko P (1969) Ethnography and archaeological interpretation of funerary remains. World Archaeol 1(2):262–280

    Google Scholar 

  • Venclová N, Chytráček M, Drda P, Koutecký, D, Michálek J, Sankot P, Vokolek V (2013) The prehistory of Bohemia 5 - the Early Iron Age–the Hallstatt period. Institute of Archaeology of the Czech Academy of Sciences, Praha, v.v.i., Praha

  • Vigo L (2004) Cultural diffusion and identity: material culture in Northwest China -II and I millennia BCE. Doctoral thesis. School of Oriental and African Studies, University Of London, London

  • Vítek T (2010) Astragalomancie. In: Vítek T, Věštění ve starém Řecku I.: Od věštců k losům. Herrmann & synové, Praha, pp 438–461

  • Vítek T (2018) Věštění z lopatkové kosti (ómoplatoskopie). In: Vítek T, Věštění ve starém Řecku IV.: Mezi vodou a ohněm. Herrmann & synové, Praha, pp 419–431

  • Vladár J (1973) Pohrebiská zo staršej doby bronzovej v Branči. Archaeologica Slovaca - Fontes 12. Slovenská akadémia vied, Bratislava

  • Vollweiler LG, Sanchez AB (1983) Divination - "adaptive" from whose perspective? Ethnology 3:193–210

    Google Scholar 

  • Wilson B (1992) Considerations for the identifications of ritual deposits of animal bones in Iron age pits. Int J Osteoarchaeol 2:341–349

    Google Scholar 

  • Wilson B (1999) Displayed or concealed? Cross cultural evidence for symbolic and ritual activity depositing Iron age animal bones. Oxf J Archaeol 18(3):297–305

    Google Scholar 

  • Xu Y (2002) Ancient Chinese writing: Oracle bone inscriptions from the Ruins of Yin. National Palace Museum, Taipei

  • Zikmundová E (1960) Osteologické nálezy z pohřebiště v Brandýsku. Památky archeologické 51(2):484–487

    Google Scholar 

  • Zimoń H (2008) Secondary funeral rituals among the Konkomba of Northern Ghana: the Bichabob tribe example. Religio: revue pro religionistiku 16(2):203–224

    Google Scholar 

Download references

Funding sources

The analysis of the cemetery at Mikulovice was made possible with the financial support of the GAČR project No. GA16-14855S ‘Mobility and social status of the Early Bronze Age population on the Amber Road. The testimony of the cemetery in Mikulovice’. The radiocarbon analysis shown in Table 5 was supported by OP RDE, MEYS, under the project ‘Ultra-trace isotope research in social and environmental studies using accelerator mass spectrometry’, (RAMSES), Reg. No. CZ.02.1.01/0.0/0.0/16_019/0000728.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Institute of Archaeology of the Czech Academy of Sciences, Prague, v. v. i., Letenská 4, 118 01, Prague, Czech Republic

    René Kyselý, Petr Limburský, Radka Šumberová, Michaela Langová & Michal Ernée

Authors
  1. René Kyselý
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  2. Petr Limburský
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  3. Radka Šumberová
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  4. Michaela Langová
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  5. Michal Ernée
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding author

Correspondence to René Kyselý.

Ethics declarations

Conflict of interest

The authors declare that they have no conflict of interest.

Additional information

Publisher’s note

Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.

Electronic supplementary material

ESM 1

(XLS 41.5 kb)

ESM 2

(XLSX 32.3 kb)

Rights and permissions

Reprints and permissions

About this article

Check for updates. Verify currency and authenticity via CrossMark

Cite this article

Kyselý, R., Limburský, P., Šumberová, R. et al. Scapulae and phalanges as grave goods: a mystery from the Early Bronze Age. Archaeol Anthropol Sci 12, 72 (2020). https://doi.org/10.1007/s12520-019-01004-1

Download citation

  • Received:

  • Accepted:

  • Published:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s12520-019-01004-1

Keywords

Search

Navigation